Tener un suelo saludable es clave para el éxito de un cultivo. Los cultivos de cobertura, es una práctica agrícola que ha crecido en los últimos años. Es una solución efectiva para mejorar la calidad del suelo, ya que los cultivos extraen los nutrientes del suelo y se deben aplicar métodos para mejorar y mantener la fertilidad del mismo. El desgaste y la erosión disminuyen la efectividad de los suelos, ocasionando un menor rendimientos a lo largo del tiempo.
Los cultivos de cobertura son plantas que se siembran con la finalidad de proteger y mejorar la calidad del suelo, más que el beneficio de una cosecha de productos. Estas plantas se siembran entre los espacios que quedan entre los cultivos comerciales o durante los periodos en los que el suelo no tendría ningún cultivo. Los cultivos de cobertura más comunes son: Leguminosas, gramíneas y plantas de hoja ancha, cada una con beneficios distintos.
Tipos de cultivo de cobertura
- Leguminosas: Estas pueden ser alfalfa, frijol, garbanzo y el trébol. Su uso es importante por la capacidad que tienen de ijar el nitrógeno en el suelo, reduciendo el uso de fertilizantes sintéticos.
- Crucíferas: Efectivas para el control de malezas y pueden ayudar a romper capas compactas del suelo con sus raíces, entre ellas se encuentran la mostaza y el rábano.
- Gramíneas: El trigo, el centeno, la avena y el maíz forman parte de este tipo de cultivos, su germinación es rápida y la limpieza de residuos es fácil de gestionar. Ayudan a mejorar la estructura del suelo y a incrementar la materia orgánica.
- Plantas de hoja ancha: Este tipo de cultivos generan abono verde, además también mantienen y absorben el nitrógeno del suelo.
- Mezclas: Comúnmente, se utilizan combinaciones de diferentes cultivos de cobertura para aumentar los beneficios. Protegiendo mucho más los cultivos de la erosión u otras amenazas.
Implementación de los cultivos de cobertura en Colombia
En Colombia, actualmente nos enfrentamos a diversos desafíos agrícolas, los cultivos de cobertura puedes ser una herramienta para combatirlos. Especialmente en regiones con suelos propensos a erosión y en suelos degradados. Es importante tomar en cuenta la selección de especies adecuadas según las necesidades del suelo y el clima. Ejemplo, las leguminosas como el trébol son excelente en zonas altas, y en zonas más calidad, las gramíneas pueden ofrecer más efectividad.
Para integrar los cultivos de cobertura es esencial la planificación, para no interferir con los cultivos comerciales. Por otra parte, los agricultores deben tener en cuenta que, aunque esto necesita una preparación, tanto en mantenimiento, siembra y adecuaciones para incorporar el suelo, a largo plazo significará más un beneficio.
Beneficios de los cultivos de cobertura
- Fertilidad del suelo: Implementar los cultivos de cobertura, la polinización, esto se debe a que las flores atraen a los insectos para realizar esta tarea.
- Control de la humedad: Estos cultivos pueden absorber el exceso de agua luego de las lluvias, mejorando la infiltración del agua, también guardando humedad para futuras plantas comerciales.
- Aumento de la biodiversidad: Incorporar diversas especies de cultivos promueve la biodiversidad en los cultivos, mejorando el ecosistema agrícola frente a plagas.
- Control de malezas: estos impiden el desarrollo de malas hierbas, tanto por bloquear la luz directa o indirectamente.
- Fijación de nitrógeno: Algunas leguminosas fijan nitrógeno en el suelo, reduciendo el uso de fertilizantes químicos para los cultivos principales.
En conclusión, los cultivos de cobertura representan una herramienta eficaz para mejorar la productividad y sostenibilidad de la agricultura en Colombia. Al enriquecer y proteger el suelo, estos cultivos no solo benefician al agricultor, sino también a la salud del ecosistema a largo plazo. Ofrecen una solución basada en la naturaleza que fortalece la base de cualquier producción agrícola, el suelo.
Agrotécnico, comprometido con la sostenibilidad y la innovación en la agricultura, apoya a los agricultores colombianos en la adopción de prácticas que fortalezcan la productividad y la salud del suelo.
